BepiColombo探测器所使用的推进器
腾讯科技讯 北京时间1月21日消息 欧洲和日本将联合研制一部水星探测器，并计划在2013年将其送往水星。 欧洲航天局已于1月18日签署了建造这部名为BepiColombo的探测器的合同。据悉，探测器将由欧洲航天局和日本宇航开发机构共同研制，其建造工作将由阿斯特里厄姆(Astrium)公司承担。按照计划，BepiColombo将于2013年利用俄罗斯的“联盟”运载火箭从位于法属圭亚纳的库鲁航天发射场发射升空。 此前，美国“信使”号探测器已于2008年1月14日完成了对水星的首次抵近飞行，成为继“水手-10”号之后，30年来首颗飞临水星的探测器。
BepiColombo探测器飞行轨道示意图
专家们指出，BepiColombo探测器将对水星开展更为精确的探测活动，BepiColombo将由两个轨道站组成：它们将共同飞往水星，在于2019年进入水星轨道前实施分离。之后，欧洲空间局研制的轨道站将对水星的表面和核心进行研究，而日本的轨道站则将对水星的磁场进行研究。
BepiColombo探测器结构示意图
BepiColombo探测器由三个模块组成：一个欧空局轨道器、一个日本轨道器和一个运输模块，运输模块携带两个航天器。整个BepiColombo探测器最大高度约5米，质量约3吨，其中一半重量为推进剂。
欧洲“水星星际轨道器”(MPO)将配备11台先进科学设备，在极轨道上飞行，对水星进行至少一年的研究，为水星拍照、绘制高度图、收集有关水星构成物质和大气的数据。日本“水星磁层轨道器”(MMO)将利用轨道器上的五台设备探测水星磁场。
建造工作中最大的挑战是BepiColombo探测器靠近水星时所面临的极端温度。水星附近的太阳辐射量比地球上强10倍，水星表面温度高达470摄氏度。专家们将利用各种技术保护电子设备和科学设备免受极高温损害，包括新设计的多层绝热涂层，这种涂层的最外层可能由陶瓷纤维制成，以及从探测内部向太空散热的散热器，散热器的设计使其对水星表面的热红外辐射不太敏感。探测器还使用了特殊太阳能电池，温度超过250摄氏度时也能供电。
常规化学推进系统和离子推进系统联合提供BepiColombo长途飞行所需的推力。抵达水星前，需要经过几次变轨机动。机动期间，BepiColombo将利用月球、地球和金星的重力场获得加速。探测器预计2019年抵达进行，再经过两次变轨机动进入极轨道。
这颗探测器的命名是为了纪念已故的意大利科学家BepiColombo(1920-1980)。BepiColombo参与了“水手-10”号探测器飞行轨道的研究工作。另外，在建造BepiColombo探测器的过程中，Astrium公司还将吸收一系列的分包商参加。(范尧编译)
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